Segundo a sua origem grega, esta expressão Sinagoga, significa "lugar de reunião" ou "assembleia".

            É usada 58 vezes no Novo Testamento para indicar o lugar de reunião religiosa dos Judeus.

            Os princípios da Sinagoga podem considerar-se já desde os tempos de Esdras, ou seja do século VI a.C.

            Os escritores como Josefo, Filo e também o Talmud e algumas reminiscências de arqueologia moderna demonstram que as Sinagogas eram instituições do século I a.C.

            E ainda mais algumas reminiscências arqueológicas das Sinagogas que datam de tempo de Ptolomeu III (246-221 a.C.) foram encontradas em Alexandria.

            Segundo alguns até talvez já existissem Sinagogas antes de Esdras, durante o Exílio da Babilónia.

            A destruição do Templo foi em 587 a.C. e deixou os Judeus oficialmente sem lugar de reunião e de culto.

            De qualquer modo, a Dispersão dos Judeus, afastou-os de Jerusalém e do Templo.

            Isto criou neles a necessidade de um lugar de alternativa para o culto.

            A princípio, a Sinagoga não seria mais do que uma sala de reunião em qualquer casa particular com lugar para o máximo de 10 pessoas.

            Só mais tarde é que começaram a fazer um edifício próprio, que era o maior da Comunidade.

            O culto era apenas a leitura do Torah e dos Profetas, juntamente com algumas orações e cânticos ou hinos.

            A Sinagoga não era considerada só como um lugar do culto judeu, a habitação de Deus - a Casa de Deus no meio do Seu Povo - mas sim o lugar de aprendizagem, de reunião e de oração.

O sábado era o dia do culto público.

            Os encarregados traziam o "Rolo do Torah" bem guardado na "arca santa", para as leituras, e para a instrução da comunidade sobre a Lei.

            Mais tarde foram integrados os cantores e um pregador ou "Rabbi".

            A Sinagoga não substituía nem imitava as altas funções do Templo de Jerusalém; não havia sacerdotes nem se praticava o culto sacrificial.

            A Sinagoga desempenhou um papel importante no princípio da difusão do Cristianismo.

O próprio Jesus frequentou a Sinagoga com certa regularidade :

            - Ensinava nas sinagogas e todos O elogiavam. (Lc.4,15).

 - Segundo o Seu costume, entrou em dia de sábado na sinagoga e levantou-Se para ler.(Lc.4,16).

 Paulo pregou nas Sinagogas Judaicas onde nem sempre foi bem recebido.

 Começou a pregar o Evangelho na Sinagoga de Damasco :

            - Depois de se ter alimentado(...), passou alguns dias com os discípulos, em Damasco. Começou então, imediatamente, a proclamar nas sinagogas que Jesus era o Filho de Deus. (Act.9,19-20).

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            Nas suas viagens, Paulo tinha por costume ir primeiro às Sinagogas dos lugares que ele visitava, onde, como hóspede, deveria ser convidado a pregar.

            Os Judeus, mesmo espalhados pelo mundo, continuaram a edificar as suas Sinagogas.

            Em Portugal, as únicas conhecidos são a de Tomar e de Castelo de Vide que, por si sós, não são muito significativas do que teriam sido as Sinagogas das comunidades mais importantes.         

A Sinagoga da judiaria grande de Lisboa que no dizer de Jerónimo Münzer, um viajante alemão que esteve na corte de D. João II e a descreveu, era um edifício imponente e sumptuoso, mas desapareceu com o terramoto de 1755, depois de ter sido transformada em templo cristão de Nossa Senhora da Conceição de Freires.